16. Abril 2009 por Portalhispano.

Durante la reciente instalación del conjunto final de paneles solares de la Estación Espacial Internacional, los científicos del proyecto LOCAD-PTS midieron los niveles de contaminación producida por microorganismos. Esta prueba podría impedir que los seres humanos contaminen las arenas de Marte.

El 19 de marzo, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI, por su sigla en idioma inglés) se sometieron a pruebas con el fin de detectar la presencia de microbios antes de salir a dar una caminata espacial. Esta es la primera vez que se lleva a cabo una prueba de tecnología destinada a la protección planetaria que, algún día, podría impedir que los seres humanos contaminen las arenas de Marte.

“Hicimos las pruebas utilizando el LOCAD-PTS, un laboratorio biológico en miniatura para viajeros espaciales”, explica Jake Maule, quien es el investigador principal del experimento. LOCAD-PTS son las siglas en idioma inglés de Lab-On-a-Chip Application Development Portable Test System (Sistema Portátil de Prueba y Desarrollo de Aplicaciones de Laboratorio en un Microprocesador).

Un caminante espacial de la misión STS-119 permite que le tomen muestras de su guante, con un hisopo, al retornar a la exclusa de la EEI, el 19 de marzo de 2009. Crédito: NASA TV. [Ver video]

“Antes de que los tripulantes de la misión STS-119, Steve Swanson y Richard Arnold, salieran de la exclusa de la Estación Espacial Internacional para instalar los nuevos paneles solares de la estación, la astronauta Sandy Magnus frotó sus guantes con uno de los hisopos de alta tecnología del LOCAD y luego realizó pruebas para detectar la presencia de microbios en las muestras tomadas. El procedimiento se repitió cuando los astronautas ingresaron nuevamente en la estación espacial, más de seis horas después”…sigue

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26. Mayo 2008 por Portalhispano.

La sonda Phoenix entra esta noche en la atmósfera marciana.
Objetivo: realizar las primeras mediciones directas de agua.
“Estoy sufriendo un ataque de nervios”, dice un responsable
Phoenix, una sonda espacial diseñada para realizar las primeras mediciones directas de agua en Marte, ha iniciado su aproximación final al planeta rojo; la nave entrará esta noche en su atmósfera, y antes de que pueda extraer muestras deberá poder aterrizar de manera segura.

“Esta no es una cuestión fácil, debo decir. Nos lo estamos jugando todo en un aterrizaje seguro y no podemos hacer nuestras pruebas científicas sin eso”, declaró el científico Peter Smith a los periodistas en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, que supervisa la misión.

“Estoy nervioso“, agregó Joe Gunn, encargado de la misión de Phoenix. “Estoy sufriendo un verdadero caso de nervios“. Estados Unidos ha realizado cinco aterrizajes exitosos en Marte de un total de seis, pero el 55% de todas las misiones a ese planeta han fallado.

Estoy sufriendo un ataque de nervios, encargado de la misión
Phoenix ha tenido un viaje relativamente bueno desde que fue lanzada al espacio el 4 de agosto de 2007, pero el auténtico desafío está aún por llegar. Después de viajar 680 millones de kilómetros, Phoenix debe dejar de ser una nave que se traslada a 20.300 kilómetros por hora para convertirse rápida y coordinadamente en una estación científica inmóvil en el polo norte de Marte.

Catorce minutos antes de aterrizar, deberá despojarse de componentes clave usados durante su travesía espacial, como sus sistemas de propulsión y comunicación. Siete minutos antes de posarse sobre la superficie marciana, la nave tocará la atmósfera del planeta, donde la fricción comenzará a frenarla lentamente.

Energía para iluminar una ciudad

Durante el descenso, un escudo absorberá buena parte del calor, generando en ese proceso energía suficiente para iluminar una ciudad. Cuando Phoenix alcance una velocidad de unos 1.800 kilómetros por hora - lo que en la atmósfera de Marte es cerca de 1,5 veces la velocidad del sonido - su paracaídas deberá abrirse.

Entonces se deshará del escudo térmico, se desplegarán y abrirán tres patas para posarse en la superficie y el casco de la nave se desprenderá. Finalmente, se encenderán 12 pequeños cohetes propulsores para que Phoenix descienda a unos ocho kilómetros por hora hasta la superficie.

Los controladores de vuelo, a 275 millones de kilómetros de distancia, no podrán hacer nada si la nave encuentra problemas. “No hay una segunda oportunidad”, afirmó Smith. “Ése es nuestro destino”.

Fuente 20minutos.es

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